Bundespräsident Steinmeier verlieh ihr das "Großkreuz in besonderer Ausführung". Dabei würdigte er sie als außergewöhnliche Politikerin. Merkel habe sich ihren Weg "ohne Vorbilder und ohne Seilschaften durchs parteipolitische Unterholz" gebahnt, lobte Steinmeier, der einst Außenminister unter Merkel gewesen ist.

Kritik an der Auszeichnung kam vom Linken-Politiker Gysi. Anders als Adenauer, Brandt und Kohl habe Merkel ein wirkliches politisches Ziel gefehlt, sagte er dem Sender MDR. Auch der Politikwissenschaftler Thomas Jäger meinte, vergleichbare Verdienste wie die Westintegration unter Adenauer oder die Wiedervereinigung unter Kohl seien bei Merkel nicht zu sehen. - Bisher wurde das "Großkreuz in besonderer Ausführung" nur an Adenauer und Kohl - beide CDU - verliehen.