Wissenschaftler interessieren sich besonders für Kometen, weil sie Reste aus der Zeit der Entstehung unseres Sonnensystems sind. Ihre Erforschung kann uns Einzelheiten über die Gas- und Staubwolke verraten, aus der die Planeten geboren wurden. Es könnte auch sein, dass Kometen wichtige Lebensbausteine zur frühen Erde gebracht haben: Wasser und organische Verbindungen – Moleküle, die einen hohen Kohlenstoffanteil haben.
Die Raumsonde Deep Impact entdeckte Wassereis auf der Oberfläche des Kometen Tempel 1, als sie am 4. Juli 2005 dicht an ihm vorbei flog. Am selben Tag schlug das von der Sonde abgefeuerte Geschoss auf dem Kometen ein, wodurch Material unterhalb der Kometenoberfläche herausgesprengt wurde, unter anderem auch organische Verbindungen, die dort vor der Hitze und Strahlung der Sonne und anderer Sterne geschützt waren. Sie dürften sich also seit der Zeit der Geburt des Sonnensystems vor viereinhalb Milliarden Jahren kaum verändert haben.
Die Erkenntnisse aus der Deep Impact-Mission zeigen, dass Kometen die Quelle für mindestens einen Teil des Wassers und der organischen Moleküle auf der frühen Erde gewesen sein könnten. Und sie bestätigen: Kometen sind wirklich schmutzige Schneebälle.
Die Raumsonde Deep Impact entdeckte Wassereis auf der Oberfläche des Kometen Tempel 1, als sie am 4. Juli 2005 dicht an ihm vorbei flog. Am selben Tag schlug das von der Sonde abgefeuerte Geschoss auf dem Kometen ein, wodurch Material unterhalb der Kometenoberfläche herausgesprengt wurde, unter anderem auch organische Verbindungen, die dort vor der Hitze und Strahlung der Sonne und anderer Sterne geschützt waren. Sie dürften sich also seit der Zeit der Geburt des Sonnensystems vor viereinhalb Milliarden Jahren kaum verändert haben.
Die Erkenntnisse aus der Deep Impact-Mission zeigen, dass Kometen die Quelle für mindestens einen Teil des Wassers und der organischen Moleküle auf der frühen Erde gewesen sein könnten. Und sie bestätigen: Kometen sind wirklich schmutzige Schneebälle.