Dieser Schutzschild wird jedoch schwächer. Einige Forscher rechnen sogar damit, dass er in mehreren Jahrhunderten ganz verschwinden könnte.
Im Durchschnitt änderte sich die Polarität des Erdmagnetfeldes in den letzten Millionen Jahren etwa alle Viertelmillion Jahre. Der magnetische Nordpol wird zum magnetischen Südpol – und umgekehrt. Das Magnetfeld, das durch den sich drehenden, teilweise geschmolzenen Erdkern entsteht, kippt um. Während der Umpolung kann es sehr schwach werden. Für einen Zeitraum von einigen tausend Jahren ist die Erde dann fast nur durch ihre Atmosphäre vor kosmischer Strahlung geschützt. Ohne das Magnetfeld würden Krebserkrankungen wahrscheinlich ansteigen – und das Klima auf der Erde wäre deutlich verändert.
Die letzte Magnetfeldumkehr geschah vor etwa 750 000 Jahren. Die nächste ist also eigentlich schon lange überfällig. Es gibt Anzeichen, dass dieser Prozess schon beginnt. Im vergangenen Jahrhundert ist die Stärke des Magnetfeldes um etwa fünf Prozent gefallen – in den letzten 4000 Jahren sogar um die Hälfte.
Selbst wenn die Umpolung schon in Vorbereitung ist, gibt es keinen Grund zur Sorge. Die meisten Experten gehen davon aus, dass sich unser Magnetfeld noch mindestens 2000 Jahre halten wird – bevor es sehr schwach wird und schließlich umkippt.
Im Durchschnitt änderte sich die Polarität des Erdmagnetfeldes in den letzten Millionen Jahren etwa alle Viertelmillion Jahre. Der magnetische Nordpol wird zum magnetischen Südpol – und umgekehrt. Das Magnetfeld, das durch den sich drehenden, teilweise geschmolzenen Erdkern entsteht, kippt um. Während der Umpolung kann es sehr schwach werden. Für einen Zeitraum von einigen tausend Jahren ist die Erde dann fast nur durch ihre Atmosphäre vor kosmischer Strahlung geschützt. Ohne das Magnetfeld würden Krebserkrankungen wahrscheinlich ansteigen – und das Klima auf der Erde wäre deutlich verändert.
Die letzte Magnetfeldumkehr geschah vor etwa 750 000 Jahren. Die nächste ist also eigentlich schon lange überfällig. Es gibt Anzeichen, dass dieser Prozess schon beginnt. Im vergangenen Jahrhundert ist die Stärke des Magnetfeldes um etwa fünf Prozent gefallen – in den letzten 4000 Jahren sogar um die Hälfte.
Selbst wenn die Umpolung schon in Vorbereitung ist, gibt es keinen Grund zur Sorge. Die meisten Experten gehen davon aus, dass sich unser Magnetfeld noch mindestens 2000 Jahre halten wird – bevor es sehr schwach wird und schließlich umkippt.