Wenn Mars aufgegangen ist, ist er der hellste Lichtpunkt am gesamten Nachthimmel. Täglich wird er heller. Heute ist er schon doppelt so hell wie noch vor einem Monat. Im August – wenn er das Maximum seiner Helligkeit erreicht – wird er sogar über fünfmal so hell sein wie jetzt.
Die Helligkeit des Mars nimmt so rapide zu, weil unser Abstand zu ihm abnimmt. Die Erde ist der Sonne näher als Mars. Unsere Umlaufbahn um die Sonne ist also kürzer. Wie ein Rennauto auf der Innenbahn umkreist die Erde die Sonne schneller als ihr roter Nachbar. Etwa alle zwei Jahre holen wir den Mars ein und ziehen an ihm vorbei.
Genau das machen wir zur Zeit. Und im August werden wir ihn auf der Innenbahn überholen. Dann liegen weniger als 56 Millionen Kilometer zwischen den beiden Welten. Es ist die seit Jahrhunderten nächste Begegnung.
Wir können uns unserem Nachbarn so weit nähern, weil wir ihn zu einem Zeitpunkt überholen, wenn er der Sonne sehr nahe ist. Die Umlaufbahn des Mars ist ausgeprägter elliptisch als die der Erde. Sein Abstand zur Sonne schwankt deshalb um über 40 Millionen Kilometer. Befindet er sich in Sonnennähe während wir ihn überholen, erscheint er an unserem Himmel besonders hell – so wie in diesem Sommer.
Die Helligkeit des Mars nimmt so rapide zu, weil unser Abstand zu ihm abnimmt. Die Erde ist der Sonne näher als Mars. Unsere Umlaufbahn um die Sonne ist also kürzer. Wie ein Rennauto auf der Innenbahn umkreist die Erde die Sonne schneller als ihr roter Nachbar. Etwa alle zwei Jahre holen wir den Mars ein und ziehen an ihm vorbei.
Genau das machen wir zur Zeit. Und im August werden wir ihn auf der Innenbahn überholen. Dann liegen weniger als 56 Millionen Kilometer zwischen den beiden Welten. Es ist die seit Jahrhunderten nächste Begegnung.
Wir können uns unserem Nachbarn so weit nähern, weil wir ihn zu einem Zeitpunkt überholen, wenn er der Sonne sehr nahe ist. Die Umlaufbahn des Mars ist ausgeprägter elliptisch als die der Erde. Sein Abstand zur Sonne schwankt deshalb um über 40 Millionen Kilometer. Befindet er sich in Sonnennähe während wir ihn überholen, erscheint er an unserem Himmel besonders hell – so wie in diesem Sommer.