Sein Abschlussfilm an der Deutschen Film- und Fernsehakademie Berlin, "Pilotinnen", feierte 1995 in Saarbrücken Premiere. Er gewann dort auch anschließend mehrere Preise. In seinen Werken verhandle er die großen Themen Liebe, Tod und Kapitalismus, aber auch historische Themen. Bewundernswert sei neben seiner unvergleichlichen Erzählkunst auch sein Engagement für die nächste Filmgeneration, hieß es weiter. 2023 erhielt Petzold auf der Berlinale den Silbernen Bären für "Roter Himmel".

Beim kommenden Festival wird der 64-Jährige eine Masterclass für die anwesenden Regie-Talente halten. Der Max Ophüls Preis gilt als wichtigstes Festival für den deutschsprachigen Film und steht für die Entdeckung von Talenten aus Österreich, Deutschland und der Schweiz. Das "Tribute" wird Personen gewidmet, die sich durch herausragende Leistungen im Bereich des deutschsprachigen Films auszeichnen.