Polizeichef Wahl sprach von drei Todesopfern, darunter ein Wachmann des Islamischen Zentrums. Die Einsatzkräfte fanden die beiden mutmaßlichen Täter den Angaben zufolge tot in einem Fahrzeug auf dem Parkplatz auf. Die Behörden gehen davon aus, dass sich die beiden jungen Männer im Alter von 17 und 19 Jahren selbst erschossen haben. Der Polizeichef betonte, die Einsatzkräfte hätten keine Schüsse abgegeben.

Über das Motiv für die Gewalttat ist noch nichts bekannt. Die Polizei behandelt den Angriff den Angaben zufolge zunächst als Hassverbrechen, da es sich bei dem Zentrum um eine religiöse Einrichtung handle. Auch die Bundespolizei FBI wurde eingeschaltet.

Die Moschee des Islamischen Zentrums ist die größte in San Diego. Zu dem Gelände gehört auch eine islamische Schule. Der Imam und Direktor des Zentrums sagte, man habe noch nie eine solche Tragödie erlebt. Es sei ungeheuerlich, einen Ort des Gebetes anzugreifen.