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Merkur

Der innerste Planet unseres Sonnensystems ist Merkur. Er ist von der Sonne nur gut ein Drittel so weit entfernt wie die Erde. Diese Nähe zur Sonne hat Folgen: Auf der Oberfläche Merkurs steigt die Temperatur am Tage auf mehr als 400 Grad Celsius. Da Merkur keine Atmosphäre hat, kühlt sich die Oberfläche während der Nacht auf fast minus 200 Grad Celsius ab. Kein anderer Planet im Sonnensystem hat solche Temperaturschwankungen.

Von Dirk Lorenzen |
    Merkur hat eine viel kürzere Bahn um die Sonne zu laufen als die Erde. Zudem bewegt er sich deutlich schneller auf seiner Bahn. Wäre er langsamer würde ihn die Sonne mit ihrer dort viel stärkeren Anziehungskraft verschlingen.

    Beide Effekte führen dazu, dass ein Lauf um die Sonne für Merkur nur 88 Tage dauert. Nach nicht einmal drei Monaten hat Merkur einmal die Sonne umrundet. Kein Wunder, dass die Griechen in ihm ihren Götterboten sahen, der mit geflügelten Schuhen flink die Botschaften überbrachte.

    Merkur gehört zwar zu den nächsten Nachbarn der Erde. Dennoch ist er in vielem noch immer unerforscht. In den 60er Jahren ist die US-Raumsonde Mariner 10 dreimal an Merkur vorbeigeflogen. Danach wurde es still um diesen Planeten. Weitere Missionen ließen Jahrzehnte auf sich warten.

    Die Raumsonde Messenger ist im vergangenen Jahr zweimal an Merkur vorbeigeflogen und hat einige Schnappschüsse gemacht. Ende September folgt die dritte Passage. Erst im März 2011 wird Messenger in eine Umlaufbahn um Merkur einschwenken und den geheimnisvollen Planeten mindestens ein Jahr lang erforschen.

    NASA-Sonde Messenger

    ESA-Sonde BepiColombo