Gemeinsam mit den NATO-Partnern sei die Bundesrepublik entschlossen, das Bündnisgebiet gegen jede Aggression zu verteidigen, sagte Merz nach einem Treffen mit dem litauischen Staatschef Nauseda in der Hauptstadt Vilnius. Merz war zusammen mit Verteidigungsminister Pistorius nach Litauen gereist, um die neue Panzerbrigade der Bundeswehr mit einer feierlichen Zeremonie in Dienst zu stellen. Sie soll im übernächsten Jahr voll einsatzfähig sein, dann mit einer Präsenz von bis zu 5.000 Soldaten. Für die Bundeswehr ist es die erste dauerhafte Stationierung eines Truppenverbandes im Ausland. Dieser soll zur Stärkung der NATO-Ostflanke beitragen. Pistorius erklärte mit Blick auf den Ukraine-Krieg und die Bedrohung aus Russland, man könne und werde nicht wegschauen.