Schweitzer sprach von einer unfassbaren Naturkatastrophe, die sein Land in den Grundfesten erschüttert habe. Das Ahrtal sei aber auch zu einem Hoffnungsort geworden, an dem Zusammenhalt und Tatkraft überall zu erleben seien. Wüst erklärte, der Jahrestag sei auch eine Verpflichtung, die Heimat besser zu schützen. NRW sei vereint im Gedenken an die Opfer. Merz betonte, man müsse dafür sorgen, dass Betroffenen in Zukunft schneller und effektiver geholfen werde. Das sei man den Opfern schuldig.

2021 hatte extremer Starkregen in Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz verheerende Überschwemmungen ausgelöst. Insgesamt starben 185 Menschen, ein Mensch wird noch immer vermisst.