Wie der Hanser Verlag in München mitteilte, starb die Autorin im Alter von 78 Jahren. Thema ihrer Bücher waren oft schwierige Familienbeziehungen mit besonderem Fokus auf der Kinderperspektive. Bekannt wurde die Österreicherin mit dem Roman "Die Bagage", der die Geschichte ihrer Großeltern und deren Kinder erzählt. Mit "Vati" stand Helfer auf der Shortlist des Deutschen Buchpreises.