Sie wurden von Louis Agassiz, einem Naturforscher des 19. Jahrhunderts in Auftrag gegeben, um rassistische Ideologien über Schwarze zu verbreiten. Die Bilder wurden 1976 in den Beständen der Harvard University wiederentdeckt.

Das Museum, das nach mehr als zwei Jahrzehnten der Planung 2023 eröffnet wurde, befindet sich am Gadsden’s Wharf, der laut Angaben der Ankunftsort für mehr als 40 Prozent der nach Nordamerika verschleppten Afrikaner war. In einer Erklärung sagte die Museumsvertreterin Malika N. Pryor: "Es ist eine Heimkehr, bei der unsere Vorfahren endlich angemessen beigesetzt und gepflegt werden, wie es immer hätte sein sollen und wie sie es verdient haben.“