Der Start erfolgte vom Weltraumbahnhof in Kourou in Französisch-Guayana. Der Chef der Europäischen Raumfahrtagentur, Aschbacher, sprach von einem historischen Tag für die ESA und für Europa. Mehrere Satellliten wurden ausgesetzt. Gegen Ende der Mission gab es aber ein Problem: Die Trägerrakete geriet in der Umlaufbahn ins Trudeln und konnte ihre letzte Nutzlast nicht absetzen.

Das Vorgängermodell Ariane 5 war nach 27 Jahren im Einsatz im Juni vergangenen Jahres zum letzten Mal gestartet. Seitdem konnten die Europäer nicht mehr eigenständig Satelliten in die Umlaufbahn bringen.