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Neuigkeiten über Neptun

Der Planet Neptun zeigt sich in dieser Woche von seiner besten Seite. Heute steht er der Sonne direkt gegenüber - das heißt er erreicht seine Opposition zur Sonne und ist damit die ganze Nacht über sichtbar. Um ihn zu finden, benötigen Sie ein gutes Fernglas oder Teleskop. Nach Einbruch der Dunkelheit sehen Sie ihn im Sternbild Steinbock als kleinen, blauen Punkt.

Von Damond Benningfield |
    Zwar wirkt Neptun für den Beobachter winzig, doch gehört er zu den Riesenplaneten. Neptun ist einfach sehr weit von uns entfernt. Mit seinem ca. vierfachen Erddurchmesser ist er der viertgrößte Planet im Sonnensystem.

    Wahrscheinlich hat Neptun einen festen Kern, der von Eis- und Gasschichten umhüllt ist. Einige Forscher vermuten, dass es unter den verschiedenen Eisarten auch gefrorenes Wasser gibt. Der Kern und die ihn umgebenden Schichten drehen sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und erzeugen so ein Magnetfeld.

    Nach neuesten Studien könnte das Wasser eine wichtige Rolle bei der Entstehung des Magnetfeldes spielen. Forscher der Sandia National Laboratories untersuchten in einem Modell, wie sich Wasser bei sehr hohen Temperaturen und unter hohem Druck verhält. Sie erkannten: unter den Bedingungen, wie sie im Innern Neptuns herrschen, kann Wasser die Eigenschaften eines Metalls bekommen und elektrisch leitend werden.

    Während sich der Neptunkern dreht, entsteht ein Strom in den elektrisch leitenden Schichten, die ihn umgeben. Zu diesen Schichten gehört vermutlich auch eine Schicht Wasser. Dieser elektrische Strom erzeugt das Magnetfeld des Planeten.