Nicolaus Copernicus

Zur Zeit des Copernicus fühlten sich die meisten Menschen bequem mit dem Gedanken, dass die Erde das Zentrum des Universums ist. Unter den Fittichen seines Onkels Lukas Watzenrode studierte Copernicus Medizin, Jura und Philosophie. An der Universität Krakau kam er zum erstenmal mit den Problemen der Astronomie in Berührung. Später ging er nach Bologna, führte seine humanistischen Studien fort und befasste sich dort immer mehr mit Themen der Mathematik und Astronomie. Zurück in der Heimat unterstützte er seinen Onkel, übernahm diplomatische Aufgaben und erstellte juristische Gutachten. Nur in der Freizeit konnte er sich weiterhin mit der Astronomie beschäftigen.

Da Copernicus seine astronomischen Beobachtungen nicht mit dem geozentrischen Weltbild in Einklang bringen konnte, untersuchte er die Idee des heliozentrischen Modells. 20 Jahre lang zeichnete er die Bewegungen von Erde und Sonne auf. Die Veränderung des Fixsternhimmels erklärte er bereits mit der Rotation der Erde um ihre Achse. Seine sechs Bücher über die Bewegungen der Weltkörper veröffentlichte Copernicus erst kurz vor seinem Tod. Sie wurden von der Kirche verboten.

Für Copernicus gab es keine Möglichkeit, seine Theorien zu beweisen. Wie sollte er es den Menschen erklären, dass die Erde sich um die eigene Achse dreht und um die Sonne wandert? Beweise konnte er nicht liefern, doch inspirierte er Astronomen, diese Idee weiter zu untersuchen.