Den Angaben zufolge soll Tufte bewusstlos auf seinem Hof gefunden worden sein. Er starb im Nationalkrankenhaus in Oslo. Die Nachricht löste in Norwegen unter Sportlern und Politikern große Betroffenheit aus. "Olaf Tufte hat unserem Land unzählige Momente der Freude am Sport geschenkt", sagte Ministerpräsident Støre. "Er war einer der größten Sporthelden Norwegens."

Der Ruderer hatte bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen und 2008 in Peking Gold gewonnen und war außerdem 2001 und 2003 Weltmeister im Einer geworden. Auch später war er noch erfolgreich: Mit 40 Jahren feierte Tufte 2016 in Rio de Janeiro mit Olympia-Bronze im Doppelzweier seine letzte Medaille.