In einer feierlichen Zeremonie am Heiligabend öffnet und durchschreitet der Papst die sonst verschlossene Heilige Pforte. Die katholische Kirche feiert alle 25 Jahre ein Heiliges Jahr. Nach katholischem Verständnis können Gläubige während eines Heiligen Jahres durch Gebete und Buße eine Vergebung ihrer Sünden erwirken. Dazu gehört auch die Wallfahrt nach Rom. Im Anschluss an die Zeremonie zum Heiligen Jahr wird Papst Franziskus dann die Christmette feiern. In Bethlehem im Westjordanland - der Überlieferung nach der Geburtsort Jesu Christi - werden in diesem Jahr wegen des Gazakrieges die Feierlichkeiten erneut deutlich kleiner ausfallen.