Vor rund 100.000 Menschen auf dem Petersplatz leitete der neue Pontifex eine Messe. In seiner Predigt kündigte er an, das Erbe der Kirche zu bewahren und sich den Herausforderungen der Moderne zu stellen. Er wolle sich für die Einheit seiner Glaubensgemeinschaft einsetzen, betonte der Papst. Damit spielte er auf die Richtungskämpfe zwischen Reformern und Konservativen innerhalb der katholischen Weltkirche an. Zugleich kritisierte er ein Wirtschaftsmodell, das die Ressourcen der Welt ausbeute und die Ärmsten an den Rand dränge.

Im Rahmen der Feierlichkeiten erhielt Leo die Insignien der päpstlichen Macht, den Fischerring und das Pallium, eine Art Schal. Damit beginnt offiziell das 267. Pontifikat.