Die symbolische Fußwaschung des katholischen Kirchenoberhaupts findet traditionell an Gründonnerstag statt und erinnert an das letzte Abendmahl Jesu Christi. Laut biblischer Überlieferung hatte Jesus den zwölf Jüngern die Füße gewaschen.

Am Palmsonntag hatte Franziskus während der Messe auf dem Petersplatz seine Predigt überraschend nicht gehalten. Bislang gibt es keine offizielle Erklärung des Vatikans dafür.