Er starb nach Angaben seiner Familie im Alter von 89 Jahren in der Hauptstadt Lima. Die Regierung ordnete Staatstrauer an.

Vargas Llosa gilt als einer der bedeutendsten Schriftsteller Lateinamerikas.
Zu seinen bekanntesten Werken zählen "Die Stadt und die Hunde" und "Das Fest des Ziegenbocks". Für seine Werke wurde er im Jahr 2010 mit dem Literaturnobelpreis geehrt. Zudem engagierte er sich politisch und gesellschaftlich - unter anderem kandidierte er 1990 in Peru als Staatspräsident, unterlag jedoch in der Stichwahl.

Bundespräsident Steinmeier würdigte den Schriftsteller als "Grandseigneur der lateinamerikanischen Literatur". Er habe als liberaler Vordenker für die Freiheit des Individuums und gegen die große Ungleichheit auf Erden gekämpft.