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Planeten im Dunklen

Die Planeten unseres Sonnensystems schmiegen sich an ihren Elternstern Sonne an. So ist unsere Erde nur rund 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt – das ist eine Astronomische Einheit. Ähnliches gilt für viele der heute bekannten Planeten in anderen Sonnensystemen. Die meisten von ihnen sind ihrem Stern näher als 3 Astronomische Einheiten. Das gilt jedoch nicht generell für alle Sternsysteme. Ein Astronomenteam entdeckte Sterne, deren Planeten sich weit entfernt im Weltraum zu entwickeln scheinen – und zwar in vier Sternhaufen, die etwa tausend Lichtjahre von uns entfernt sind. Das Team erforschte diese Sternsysteme mit Infrarotinstrumenten.

Damond Benningfield |
    Die Astronomen fanden Scheiben aus Gas und Staub, die mehr als 1000 Astronomische Einheiten groß sind. Sie umgeben sieben Sterne. Nach ihren bisherigen Erkenntnissen geht man davon aus, dass Planeten aus Gas- und Staubscheiben innerhalb weniger Millionen Jahre nach der Geburt ihrer Elternsterne entstehen. Inzwischen fanden auch andere Astronomen solche Scheiben, die in der Galaxis durchaus verstreut sind. Demnach könnten Planeten überall in den Materiescheiben entstehen – auch in den äußeren Regionen.

    Bisher hat das Team die Planeten nicht direkt gesehen. Mit Hilfe des Hubble-Weltraumteleskops möchten sie ergründen, wie groß die Planeten sind. Die Entdeckung zeigt uns jedoch, daß Planetenmaterial überall in den Tiefen des Weltraums vorhanden ist – auch weit entfernt von ihren Elternsternen.