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Pluto in Opposition

Der ferne Planet Pluto zeigt sich in dieser Woche von seiner besten Seite. Heute Abend erreicht er die Opposition zur Sonne – d.h. er geht etwa bei Sonnenuntergang auf und bleibt die ganze Nacht über sichtbar. Auch erreicht er seine größte Helligkeit des Jahres. Dennoch benötigen Sie ein Teleskop, um ihn zu sehen.

Damond Benningfield |
    Pluto ist der kleinste und fernste Planet des Sonnensystems. Im Vergleich zum Mond hat er nur etwa zwei Drittel an Größe. Zur Sonne hat er im Durchschnitt den rund 40fachen Erdabstand. Aktuell ist das Licht, das Pluto reflektiert, zur Erde 4 Stunden und sechseinhalb Minuten unterwegs.

    Aufgrund seiner riesigen Entfernung zur Sonne ist Pluto eine extrem kalte Welt. Wahrscheinlich besteht seine Oberfläche vorwiegend aus gefrorenem Stickstoff und Methan.

    Erreicht Pluto auf seiner ausgeprägt elliptischen Bahn seinen sonnennächsten Punkt, verdunstet ein Teil des Eises und bildet eine dünne Atmosphäre. Entfernt er sich wieder, gefriert die Atmosphäre und fällt als Eis zurück auf den Planeten. Dieser Abkühlungsprozess sollte nach Meinung der Astronomen bald wieder beginnen. Neueste Messungen legen allerdings nahe, dass sich Pluto in den vergangenen Jahren leicht erwärmt hat. Erklären können die Forscher dies nicht.

    Weil Pluto so klein und so weit entfernt ist, können Planetenwissenschaftler ihn nur schwer erforschen. Viele Geheimnisse dieses fernen Erdenbruders werden erst gelüftet werden, wenn eine Raumsonde ihn besucht. Darauf müssen wir jedoch noch viele Jahre warten.