Fossile Zähne des Beuteltieres seien 100 Kilometer südlich von Alice Springs in der Region Northern Territory gefunden worden, teilte Hauptautor Arthur Crichton mit. Die Ur-Koalas seien mit etwa 2,5 Kilogramm Körpergewicht deutlich kleiner gewesen als moderne Koalas, die bis zu 14 Kilo wiegen können. Hauptsächlich hätten sie sich von weichen Blättern, aber vermutlich auch von Insekten ernährt.
Crichton zufolge hilft die Entdeckung, eine Lücke von 30 Millionen Jahren in der Entwicklung der Beutelsäuger zu schließen. "Unsere Computeranalyse seiner evolutionären Beziehungen zeigt, dass Lumakoala ein Mitglied oder ein naher Verwandter der Koala-Familie ist", erklärte er. Die Spezies ähnele aber auch mehreren viel älteren fossilen Beuteltieren.
Koalas leben nur in Australien. Ihre Zahl hat sich zuletzt wegen anhaltender Dürren, verheerender Buschbrände, Krankheiten und den Verlust des Lebensraums stark dezimiert. In einigen Bundesstaaten gelten sie als vom Aussterben bedroht.
Diese Nachricht wurde am 10.09.2023 im Programm Deutschlandfunk gesendet.