Er sprach die traditionelle Formel nach einer mehr als dreistündigen spektakulären Eröffnungsfeier, die bei strömendem Regen stattfand. Anschließend wurde das Olympische Feuer entzündet. Die Feierlichkeiten fanden auf einem sechs Kilometer langen Teilstück der Seine statt sowie auf einer Bühne zwischen Eiffelturm und Trocadero. Zahlreiche Darbietungen legten den Fokus auf Kultur und Diversität. Zudem traten unter anderem Celine Dion und Lady Gaga auf.

Bei der Eröffnungsfeier gab es auch mehrere Pannen. So wurde die Delegation aus Südkorea als "Demokratische Volksrepublik Korea" angekündigt. Das ist der offizielle Name Nordkoreas. Außerdem wurde die Olympia-Fahne falsch herum gehisst.

Um die Sicherheit bei den Feierlichkeiten zu gewährleisten, waren rund 45.000 Polizisten und 15.000 Soldaten im Einsatz. Der Luftraum um Paris wurde in einem Umkreis von 150 Kilometern gesperrt.