Der Sozialdemokrat kam auf rund 49 Prozent der Stimmen und verfehlte damit knapp die absolute Mehrheit. Nach Angaben der Wahlkommission erhielt sein Herausforderer Primorac von der Regierungspartei HDZ 19 Prozent. Die Stichwahl findet am 12. Januar statt. Milanovic war von 2011 bis 2016 Regierungschef des Landes und wurde vor fünf Jahren ins Präsidentenamt gewählt. Der 58-jährige ist ein Kritiker der Europäischen Union und sieht auch die westliche Militärhilfe für die Ukraine skeptisch.

Das EU-Land kämpft derzeit mit einer hohen Inflation, weit verbreiteter Korruption und einem Arbeitskräftemangel.