Auslöser sind die Drohungen Trumps, den Panama-Kanal wieder unter die Kontrolle Washingtons zu bringen. Dutzende Menschen versammelten sich vor der US-Botschaft in Panama-Stadt. Eine am Protest beteiligte Bauarbeitergewerkschaft erklärte, der Kanal sei Teil des souveränen Territoriums von Panama. Auch der Präsident von Panama, Mulino, hatte die Drohungen von Trump zurückgewiesen und die Unabhängigkeit seines Landes betont.

Trump hatte die aus seiner Sicht zu hohen Nutzungsgebühren kritisiert und angedeutet, der Kanal dürfe nicht unter chinesischen Einfluss gelangen. Die USA hatten die Wasserstraße größtenteils gebaut und die Kontrolle vor 25 Jahren an Panama übergeben.