Seipels Vertragspartner war demnach offiziell eine Briefkastenfirma mit Sitz auf den Britischen Jungferninseln. Diese gehöre augenscheinlich zum Firmengeflecht des russischen Oligarchen Mordaschow, den die Europäische Union nach Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine mit Sanktionen belegte. Seipel selbst räumte laut dem "Spiegel" ein, Zahlungen von Mordaschow erhalten zu haben. Der Autor hatte Russlands Präsident Putin mehrfach interviewt und zwei Bücher über ihn verfasst, die im Verlag Hoffmann und Campe erschienen. Der Verlag stoppte als Reaktion auf den Bericht den Verkauf der Bücher.

Der NDR teilte mit, dass er rechtliche Schritte prüfe. Für den ARD-Sender hatte der mit dem Grimme-Preis ausgezeichnete Journalist den Angaben zufolge 2012 eine Dokumentation über Putin produziert und 2014 Interviews mit dem russischen Präsidenten sowie dem aus den USA geflüchteten Whistleblower Edward Snowden geführt.