Die Wissenschaftler des Leibniz-Instituts für Troposphärenforschung (TROPOS) und der Carl-von-Ossietzky-Universität Oldenburg saugten an einer stark befahrenen Straße in Leipzig zwei Wochen lang Luft durch Filter an. Die Filter wurden alle 24 Stunden gewechselt und später im Labor mit Pyrolyse-Gaschromatographie und Massenspektroskopie analysiert. 

Die Bewohner der Großstadt Leipzig atmen der Studie zufolge hochgerechnet ungefähr 2,1 Mikrogramm Plastik pro Tag über die Luft ein. Das erhöhe das Sterberisiko durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Lungenkrebs um etwa ein Zehntel, teilten die Wissenschaftler mit. Die chemischen Analysen böten einen ersten Einblick in die Belastung der Atemluft mit Nano- und Mikroplastik. Als Nanoplastik werden alle Plastikpartikel kleiner als 1 Mikrometer bezeichnet, als Mikroplastik alle zwischen einem Mikrometer und einem Millimeter. Die Plastikverschmutzung der Luft gehe zu rund zwei Dritteln auf Reifenabrieb zurück.

Die Studie beantwortet allerdings noch nicht die Frage, wie stark die Konzentrationen in der Luft sich zu verschiedenen Tageszeiten und an verschiedenen Orten in der Stadt unterscheiden. Auch jahreszeitliche Schwankungen konnten nicht erfasst werden. Die Forschenden planen deshalb in einem Folgeprojekt, Proben über den Zeitraum eines Jahres zu nehmen.