Sie seien das Schlüsseldokument des Deutschen Bauernkriegs, sagte er dem Deutschlandfunk. Es sei angemessen, in ihnen einen der Anfänge elementarer Menschenrechtsproklamationen zu sehen. Der frühere Bundespräsident Rau hatte die 12 Artikel bereits zum 475. Jubiläum als "Monument der deutschen Freiheitsgeschichte" gewürdigt. Neben der Magna Charta von 1215 gelten sie als eine der ersten niedergeschriebenen Forderungen nach Menschenrechten in Europa. Sie wurden ab Ende Februar im schwäbischen Memmingen verfasst. Damals herrschte der Bauernkrieg von Thüringen über Hessen bis in den Südwesten Deutschlands. Die ländliche Bevölkerung begehrte gegen die Besserstellung von Adel, Kirchenvertreter und städtischer Obrigkeiten auf - auch unter Berufung auf die Reformation Martin Luthers; wobei Luther selbst ein ausgesprochener Gegner des Aufstands war. Der Bauernkrieg wurde fast überall blutig niedergeschlagen.