Zur Stimmabgabe aufgerufen sind rund 13,7 Millionen Bürgerinnen und Bürger. Gewählt werden Bürgermeister, Oberbürgermeister, Landräte sowie Stadt-, Gemeinde- und Integrationsräte, Kreistage und Bezirksvertretungen in kreisfreien Städten. 

Bei der vorangegangenen Kommunalwahl wurde die CDU stärkste Kraft, gefolgt von SPD und Grünen. Mit Spannung wird in diesem Jahr unter anderem auf das Abschneiden der AfD geschaut, vor allem im Ruhrgebiet.

Die Kommunalwahl im bevölkerungsreichsten Bundesland gilt als erster politischer Stimmungstest seit der Bundestagswahl vom Februar.