Man wolle mit der Auszeichnung auch verdeutlichen, dass es keine Kollektivschuld gebe. Im Vorfeld der Preisverleihung hatte es Unmut gegeben, weil das Komitee neben dem Hauptpreis an Ulitzkaja dem ukrainischen Zeichner Sergiy Maidukov einen Sonderpreis zuerkannt hatte. Er lehnte es ab, mit der Russin auf einer Bühne zu stehen, obwohl die Bücher der im Berliner Exil lebenden Ulitzkaja wegen ihrer offenen Kritik am russischen Regime und dem Angriffskrieg gegen die Ukraine in Russland verboten sind. Maidukov nahm den Preis an, kam aber nicht nach Osnabrück zur Verleihung.