Wie die südafrikanische Regierung mitteilte, soll Putin von Außenminister Lawrow vertreten werden. Die Entscheidung sei in gegenseitigem Einvernehmen getroffen worden.

Hintergrund ist der vom Internationalen Strafgerichtshof verhängte Haftbefehl gegen Putin wegen des Vorwurfs, Kriegsverbrechen begangen zu haben. Da Südafrika Mitglied des Gerichtshofs ist, müsste Putin bei der Einreise festgenommen werden. Südafrikas Präsident Ramaphosa hatte nach eigenen Angaben ein Verfahren eingeleitet, um auf eine Verhaftung verzichten zu können. Als Anlass nannte er die russische Drohung, die Verhaftung des Präsidenten käme einer Kriegserklärung gleich.

Beim Treffen der Regierungschefs der Brics-Staaten, also Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika, soll es unter anderem um die Erweiterung der Gruppe gehen.