Sie ertranken im Meer. Nach Angaben der Behörden ereignete sich das Unglück auf der Insel Sapelo während einer Festveranstaltung der afro-amerikanischen Gemeinschaft der Gullah. Zahlreiche Menschen stürzten bei dem Einsturz ins Wasser; eine Mehrheit konnte gerettet werden. Die Ursache des Unglücks ist noch unklar.

US-Präsident Biden kondolierte den Hinterblieben der Opfer. Er erklärte in Washington, was eine fröhliche Feier der Kultur und Geschichte der Gullah hätte werden sollen, habe sich zu einer Tragödie entwickelt. Die Gullah stammmen von befreiten Sklaven ab und sprechen eine eigene Sprache. Der Vater der ehemaligen First Lady Michelle Obama war Angehöriger dieser Minderheit.