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Solar Max

Wie etwa alle 11 Jahre ist die Sonne jetzt wieder aktiver. Hunderte von dunklen Sonnenflecken könnten ihre Oberfläche sprenkeln, während gewaltige Explosionen aus Strahlung und Teilchen in den Weltraum schießen. Diese Ausbrüche bezeichnet man als Protuberanzen und als Sonnenflares. Sie können Kommunikationssysteme unterbrechen, Satelliten lahm legen und Elektrizitätsanlagen überlasten.

Damond Benningfield |
    Während Forscher die derzeitige Phase beobachten, wünschen sie sich bestimmt den Satelliten zurück, der vor zwei Flecken-Zyklen gebaut wurde, um die Sonnenaktivitäten zu erfassen. Die Sonde Solar Maximum Mission – kurz Solar Max – ging heute vor 20 Jahren in den Weltraum.

    Neun Monate lang funktionierte Solar Max prima. Sie erkannte, dass die von der Sonne freigesetzte Energie leicht sinkt, wenn sich große Haufen von Sonnenflecken auf der Oberfläche zeigen. Auch entdeckte sie, dass es in den Sonnenflares zu Kernfusion kommt – ein Prozess, der sonst tief im Innern der Sonne abläuft.

    Spät im Jahr 1980 brannten drei Sicherungen durch. Solar Max konnte sich nicht mehr auf die Sonne ausrichten. Im April 1984 schickte man Astronauten in den Weltraum, um die Sonde zu reparieren. Es war das erste Mal, dass ein Satellit im Weltraum wieder funktionstüchtig gemacht wurde.

    Ironischerweise war das nächste Sonnenmaximum der Untergang für Solar Max. Energie von den Sonnenflares erwärmte die Erdatmosphäre. Sie dehnte sich aus. Durch die größere Reibung mit unserer Lufthülle verlor der Satellit daraufhin an Höhe. Solar Max verglühte, als er im Dezember 1989 in die Erdatmosphäre stürzte.