Laut der US-Erdbebenwarte waren die Erschütterungen mit einer gemessenen Stärke von 8,8 die weltweit stärksten des laufenden Jahres. In der Folge wurden Tsunami-Warnungen ausgelöst, die unter anderem für die östlichen Küsten Russlands sowie Japan, Alaska und Hawaii galten.

Bei Kamtschatka stoßen zwei tektonische Platten aufeinander - die pazifische und die nordamerikanische. Die Region rund 6.800 Kilometer östlich von Moskau ist bekannt für ihre große geologische Aktivität mit häufigen Erdbeben und aktiven Vulkanen.