Eine endgültige Entscheidung über Zeitpunkt und Art der Rückkehr werde frühestens Ende kommender Woche, vielleicht auch erst in der Woche darauf fallen, teilte die US-amerikanische Weltraumbehörde Nasa bei einer Pressekonferenz mit. 

Diskutiert werden nach wie vor hauptsächlich zwei Möglichkeiten: erstens die ursprünglich geplante Rückkehr der Astronautin Suni Williams und ihres Kollegen Barry Wilmore an Bord des krisengeplagten Starliner-Raumschiffs. Dafür müssen allerdings noch die Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks geklärt und aus dem Weg geräumt werden, was bislang nicht gelungen war. 

Die zweite Möglichkeit ist, dass der Starliner ohne Crew zurück zur Erde fliegen könnte, wofür allerdings auch noch eine umfangreiche Software-Rekonfiguration notwendig wäre. Der derzeit für September anvisierte Start der "Crew 9" mit dem "Crew Dragon" von SpaceX könnte dann nur mit zwei anstelle von vier Astronauten durchgeführt werden. Williams und Wilmore würden Teil dieser Crew und mit ihren beiden Kollegen im Februar 2025 zur Erde zurückkehren.

Der Starliner ist ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das aus einer rund drei Meter hohen Kapsel für die Besatzung und einem Servicemodul besteht und im Unterschied zum Crew Dragon von Elon Musks Firma SpaceX nicht auf dem Wasser, sondern auf der Erde landet.

Das Raumschiff war Anfang Juni nach jahrelangen Verzögerungen vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida erstmals zu einem bemannten Testflug aufgebrochen. Im Mai 2022 hatte der Starliner erstmals einen erfolgreichen unbemannten Flug zur ISS absolviert und dort vier Tage verbracht. Künftig soll er als Alternative zur Crew Dragon-Raumkapsel Astronauten zur ISS transportieren.