Dies sei der Moment gewesen, als Untertanen zu Bürgern geworden seien, sagte Steinmeier in einer Festrede in Frankfurt am Main. Das Paulskirchenjubiläum zu feiern sei auch ein Zeichen gegen die heutigen Verächter der parlamentarischen Demokratie.

Die Abgeordneten der Nationalversammlung waren am 18. Mai 1848 erstmals zusammengetreten, um eine freiheitliche Verfassung für ganz Deutschland zu erarbeiten. Diese trat wegen des Widerstands der Großmächte Preußen und Österreich allerdings nie in Kraft.