Er sagte während eines Besuchs des UNESCO-Welterbes Zollverein in Essen, aus der Montanunion für Stahl und Kohle sei nach und nach eine immer größere politische, ökonomische und gesellschaftliche Zusammenarbeit geworden - und schließlich das große Friedens- und Freiheitswerk der heutigen Europäischen Union. Steinmeier sprach von einem gewaltigen Umbruch des Ruhrgebiets durch das Ende der Montanindustrie und lobte die fortlaufende Transformation von einer alten Industrielandschaft hin zu einem Standort für Wissenschaft und Zukunftstechnologien.