Bundespräsident Steinmeier würdigte in seiner Rede die Sitzung des ersten gewählten deutschen Parlaments als "unersetzlichen Schritt auf dem langen Weg zu Demokratie und Freiheit in einem einigen Deutschland". Dies sei der Moment, als Untertanen zu Bürgern geworden seien. Er erinnerte zugleich daran, wie lange der Kampf um die Verwirklichung der Ideen gedauert habe und betonte, dieses demokratische Erbe müsse lebendig bleiben.

Die Nationalversammlung war am 18. Mai 1848 zu ihrer ersten Sitzung zusammengetreten. Ziele waren eine freiheitliche Verfassung und die Bildung eines deutschen Nationalstaats. Zu den historisch herausragendsten Leistungen gehört das Reichsgesetz zu den Menschen- und Bürgerrechten. Die 1849 verabschiedete sogenannte Paulskirchenverfassung trat wegen des Widerstands der Großmächte Preußen und Österreich allerdings nie in Kraft. Zum einheitlichen Nationalstaat wurde Deutschland erst 1871.