In Berlin überreichte er die Ehrungen an die rheinland-pfälzische Regierungschefin Dreyer sowie an die Ministerpräsidenten Woidke aus Brandenburg, Haseloff aus Sachsen-Anhalt, Ramelow aus Thüringen, Kretschmann aus Baden-Württemberg und Weil aus Niedersachsen. Auch der ehemalige bayerische Regierungschef Seehofer wurde mit dem Verdienstkreuz gewürdigt.

Steinmeier sagte bei der Zeremonie im Schloss Bellevue, die Ausgezeichneten seien nah bei den Menschen und hätten dennoch das große Ganze im Blick. Oft genug seien sie zugleich akute Krisenmanager gewesen, etwa bei der Unterbringung und Integration von Geflüchteten oder der Bewältigung der Corona-Pandemie.