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Supernova SN1987A

Tief im Innern eines Sterns spielen Schwerkraft und Gasdruck nach außen Tauziehen. Die Schwerkraft zieht das Gas nach innen. Das heiße Gas übt einen Druck nach außen aus. Für den größten Teil im Leben eines Sterns sind die beiden in Balance. Der Stern leuchtet gleichmäßig.

Von Damond Benningfield |
    In dieser Woche vor 20 Jahren, konnten wir an unserem Himmel sehen, wie die Schwerkraft in einem massereichen Stern den Kampf gewonnen hat. Der Stern explodierte. Diese Supernova mit der Bezeichnung SN1987A war eine titanische Explosion. Und obwohl sie sich in einer anderen Galaxie in 170 000 Lichtjahren Entfernung ereignete, konnte man sie von der Erde aus leicht erkennen.

    Der Stern hatte etwa die 15- bis 20fache Masse der Sonne. Als er geboren wurde, fusionierte er in seinem Kern Wasserstoffatome zu Helium - ein Prozess, der in jedem Stern abläuft. Dadurch entstand der Gegendruck, der den Stern vor einem Kollaps bewahrte.

    Weil der Stern jedoch soviel Masse hatte, verbrauchte er seinen Energievorrat in rasantem Tempo. Nachdem er den Wasserstoff verbraucht hatte, schrumpfte er etwas, erhitzte sich weiter und begann, Helium zu verbrennen. Nachdem das Helium zu schwereren Elementen fusioniert war, verbrauchte der Stern auch diese - und er wurde bei jedem Schritt heißer.

    Irgendwann gab es im Kern nur noch Eisen und die nuklearen Reaktionen erloschen. Der Druck nach außen verschwand und der Kern fiel in sich zusammen. Die äußeren Schichten fielen auf den Kern und prallten zurück. Der Stern explodierte.