TMC will als eines der ersten Unternehmen am Grund des pazifischen Ozeans Stil Manganknollen abbauen. Den Forschern zufolge verursacht es substanzielle Schäden, wenn die Manganknollen vom Meeresgrund abgesaugt werden. Die Populationen von Seegurken, Seewürmern, Seesternen oder Krustentieren würden dadurch "signifikante Rückgänge" erfahren, heißt es. Einige Arten würden sich recht schnell wieder erholen, aber insbesondere kleine Organismen, die sich von Sedimenten ernähren, regenierten sich nur sehr langsam.

Die Wissenschaftler stellten auch eine mögliche Belastung von größeren Tieren, insbesondere von Raubfischen, fest. Sollten sie über längere Zeit den Stoffen ausgesetzt sein, die durch den Unterwasserbergbau freigesetzt werden, würden sich die toxischen Metalle in ihrem Körper ablagern. Schwertfisch und große Haie waren in der Untersuchung davon am meisten betroffen.

Die Studienautoren fordern weitere Forschung auf dem Gebiet, sonst könnten Schäden über Generationen hinweg bestehen bleiben.

Manganknollen enthalten neben Mangan auch Kobalt, Kupfer und Nickel - Metalle, die zum Bau von Batterien für Elektrofahrzeugen verwendet werden. Bergbaukonzerne drängen seit langem darauf, die Mineralien am Meeresgrund abzubauen. Ihr kommerzieller Abbau steckt technologisch noch in den Kinderschuhen, wegen der wachsenden Bedeutung der Rohstoffe preschen manche Unternehmen jedoch vor.