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Todeskampf

Alle Sterne altern und sterben. Einige verabschieden sich auf spektakuläre Weise, indem sie sich zu kosmischem Staub zerreißen. Andere schleudern ihre äußeren Schichten ins All. Der zurück bleibende Stern fällt in sich zu einem dichten Objekt zusammen, das erst über einen riesigen Zeitraum abkühlt. Und andere Sterne sterben durch den Zusammenstoß mit anderen Objekten einen Unfalltod.

Von Damond Benningfield |
    Ein solcher kosmischer Unfall geschah in einer Galaxie, die zur Erde einen Abstand von 700 Millionen Lichtjahren hat. Dort zerriss ein extrem massereiches Schwarzes Loch einen Stern.

    Die Galaxie heißt RX J1242-11. In ihrer Mitte wohnt ein Schwarzes Loch mit der 100 millionenfachen Sonnenmasse.

    Mehrere Satelliten hatten starke Röntgenstrahlenausbrüche von der Galaxie registriert. Genauere Nachforschungen bestätigten, dass sie aus der Nähe des Schwarzen Lochs stammen.

    Diese Röntgenstrahlen entstanden, als ein Stern von der Masse unserer Sonne sich zu sehr dem Schwarzen Loch näherte und deshalb von dessen Schwerkraft zerfetzt wurde. Etwa ein Prozent des Gases fiel in das Schwarze Loch. Der Rest verteilte sich in glühenden Gasfahnen auf dem Pfad des Sterns.

    RX J1242-11 befindet sich im Sternbild Jungfrau. Sie ist zu weit entfernt als dass wir sie mit bloßem Auge sehen könnten. Doch können Sie ihre Position finden. Suchen Sie Spica – den hellsten Stern der Jungfrau. Er funkelt rechts oberhalb vom beinahe vollen Mond. Die unsichtbare Galaxie befindet sich rechts oberhalb von Spica – etwa im gleichen Abstand wie der Mond.