Dies gab Präsident Trump in Washington bekannt, ohne Einzelheiten zu nennen. Ein von US-Justizministerin Bondi veröffentlichtes Video zeigt Soldaten, die sich von einem Hubschrauber auf das Deck des Tankers abseilen und die Brücke des Schiffes übernehmen. Aus Regierungskreisen hieß es, der Tanker sei Teil eines illegalen Netzwerks zur Unterstützung von ausländischen Terrororganisationen. Das Schiff sei für den Transport von sanktioniertem Öl aus Venezuela und dem Iran genutzt worden. Das venezolanische Außenministerium sprach dagegen von "Diebstahl" und einem "Akt internationaler Piraterie".

Der Vorfall bedeutet eine weitere Verschärfung im Vorgehen der USA gegen Venezuela. Die Trump-Regierung hatte seit September Kriegsschiffe vor dem Land in Stellung gebracht. Zudem wurden zahlreiche Boote angeblicher venezolanischer Drogenschmuggler zerstört und deren Besatzungsmitglieder getötet.