Sie starb im Alter von 94 Jahren, wie ihr Sohn, der Regisseur und Drehbuchautor Nick Cassavetes, mitteilte. Zu Rowlands bekanntesten Filmen gehörten etwa "Eine Frau unter Einfluss" und "Gloria", die beide von ihrem Mann, dem Regisseur John Cassavetes, inszeniert wurden.

2015 wurde sie mit dem Ehren-Oscar ausgezeichnet, außerdem erhielt sie im Laufe ihrer Karriere unter anderem den Silbernen Bären der Berlinale sowie mehrere Golden Globes und Emmy Awards.