Die Äußerung fiel auf einer Spendenveranstaltung in Kalifornien im Zuammenhang mit der sogenannten Ballon-Affäre. Im Februar hatte das US-Militär im amerikanischen Luftraum einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon abgeschossen. Chinas Präsident Xi hat laut Biden zum Zeitpunkt des Abschusses nicht gewusst, wo sich der Ballon befand. Biden sagte dazu wörtlich: "Das ist sehr peinlich für Diktatoren, wenn sie nicht wissen, was passiert ist."

Das chinesische Außenministerium reagierte empört und nannte die Worte eine Provokation. Die politische Würde Chinas sei verletzt worden.

Die Äußerung des US-Präsidenten fiel kurz nach einem Besuch seines Außenministers Blinken in China, bei dem es darum ging, die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu verbessern. Am Montag traf Blinken auch Staatschef Xi.