In einer Mitteilung hieß es, damit solle die ungehinderte Durchfahrt im indo-pazifischen Raum gewährleistet werden. Im Südchinesischen Meer macht China zunehmend Gebietsansprüche geltend. Als offensichtliche Antwort auf das gemeinsame Manöver führte China nach eigenen Angaben ebenfalls heute Luft- und Seepatrouillen durch.

Auch Brunei, Indonesien, Malaysia, die Philippinen und Vietnam betrachten Teile des Seegebiets als zu ihnen gehörig. Der internationale Schiedsgerichtshof in Den Haag hatte 2016 einige der chinesischen Ansprüche für unrechtmäßig erklärt. Peking erkennt das Urteil aber nicht an.