Präsident Trump kündigte die Blockade aller mit Sanktionen belegten Öltanker an, die das Land anlaufen oder verlassen. Zudem forderte er von Venezuela Öl und weitere Vermögenswerte, die das südamerikanische Land nach seinen Angaben gestohlen hat. Trump schloss auch den Einsatz von Bodentruppen nicht aus. Caracas verurteilte die Ankündigung und sprach von einen Verstoß gegen das Völkerrecht und den freien Handel.

Anfang der 2000er Jahre hatte Venezuela Ölfelder verstaatlicht. Betroffen waren auch US-Firmen. Seit Monaten übt die US-Regierung Druck auf das rohstoffreiche Venezuela aus – durch militärische Einsätze in der Region und Sanktionen. Bislang hatte Trump argumentiert, Drogenkartelle zu bekämpfen. Venezuelas Machthaber Maduro wirft den USA hingegen vor, sein Land wirtschaftlich ausbeuten zu wollen.