Er übernimmt zur kommenden Saison das Amt des derzeitigen Teammanagers Chris Wilder, dessen Vertrag nicht verlängert wurde. Watford belegt derzeit nur Rang elf in der sogenannten "EFL Championship", so der Name der zweiten englischen Liga.

Watford-Sportchef Ben Manga verwies auf die "große Erfahrung" von Ismael. Der 47-jährige Franzose war zuletzt Trainer bei Besiktas Istanbul und zuvor in England beim FC Barnsley und West Bromwich Albion tätig. In Deutschland trainierte er unter anderem den VfL Wolfsburg und den 1. FC Nürnberg. Als Spieler lief er in der Bundesliga für Werder Bremen und den FC Bayern München auf. Mit beiden Vereinen holte er das Double von Meisterschaft und Pokal (2004 und 2006).