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Vier Minuten für die Sonne

Wie lange dauert eine Umdrehung unserer Erde? 24 Stunden, denken viele. Denn so lang dauert ein Tag. Doch die Erde dreht sich in 23 Stunden und 56 Minuten um die eigene Achse. Warum aber ist ein Tag vier Minuten länger?

Von Dirk Lorenzen |
    Um das zu verstehen, hilft eine einfache Messung: Heute Abend steht Atair im Adler um 23 Uhr 14 genau im Süden. Morgen Abend erreicht er diese Position bereits um 23 Uhr 10 - also vier Minuten früher. Denn nach 23 Stunden und 56 Minuten hat die Erde wieder dieselbe Ausrichtung auf Atair - sie hat sich in dieser Zeit einmal gedreht.

    Im Verhältnis zur Sonne ist das etwas anders: Während sich die Erde um sich selbst dreht, bewegt sie sich auch auf ihrer Bahn um die Sonne ein Stück weiter. Heute Mittag um 13 Uhr 23 stand die Sonne exakt im Süden. Zwar hat sich morgen um 13 Uhr 19 die Erde einmal komplett gedreht. Aber sie ist auch ein Stück weiter um die Sonne gewandert. Daher ist die Perspektive morgen minimal anders als heute.

    Die Erde muss sich also noch vier Minuten weiter drehen, bis die Sonne wieder genau im Süden steht. Unsere Tageslänge richtet sich natürlich nach der Sonne, weil sie mit ihrem Licht unser Leben bestimmt. Also dauert der Tag 24 Stunden.

    Alle anderen Sterne als die Sonne gehen jeden Tag vier Minuten früher auf. So kommt es zu den wechselnden Sternbildern in den Jahreszeiten. Noch geht das Sternbild Orion erst gegen 4 Uhr auf. Aber der Aufgang verfrüht sich Nacht für Nacht um vier Minuten. Zu Weihnachten ist Orion dann bereits am frühen Abend zu sehen.

    Die Rotation der Erde

    Der Internationale Erdrotationsdienst