Die CDU-Politikerin sprach in ihrer Dankesrede zur Verleihung des Internationalen Karlspreises in Aachen von gewaltigen geopolitischen Spannungen. Europa stehe vor der grundlegenden Entscheidung, abzuwarten oder selbst über seine Zukunft zu entscheiden. Es sei an der Zeit, dass Europa erneut aufstehe und das nächste, große europäische Projekt verwirkliche, betonte von der Leyen. Die nächste große Ära müsse von einem unabhängigen Europa handeln. Bundeskanzler Merz appellierte in seiner Festrede an die Europäer, entschlossen für die Errungenschaften der vergangenen Jahrzehnte wie Freiheit und Demokratie einzustehen. Der spanische König Felipe VI. äußerte sich überzeugt, dass die internationale Lage mehr Europa erfordere.

Der "Internationale Karlspreis zu Aachen" gilt als wichtigste Auszeichnung für Verdienste um die europäische Einigung. Er ist in diesem Jahr erstmals mit einer Million Euro dotiert, die in proeuropäische Projekte fließen sollen.